¿Cómo funciona la EPR en el TOC?
La Exposición con prevención de respuesta (EPR) es el tratamiento psicológico más eficaz para el Trastorno obsesivo-compulsivo. A pesar de ello, no hay que caer en realizar protocolos de forma estructurada, sino analizar cada caso y entender qué ocurre para saber cómo vamos a proceder y si lo más útil será hacer una EPR o aplicar otra técnica o procedimientos psicológicos. Pero… ¿qué significa realmente “exponerse” y por qué funciona? Como psicóloga de TOC en Sevilla te explico en profundidad cómo funciona la terapia.
Primero: entender el ciclo del TOC
¿Cómo funciona la EPR en el TOC? Obsesión → ansiedad → compulsión → alivio momentáneo → vuelve la obsesión.
La compulsión (lavarse, comprobar, repetir mentalmente…) calma a corto plazo, pero mantiene el problema a largo plazo.
Para concretar, todos tenemos muchos pensamientos en el día. Los pensamientos vienen y van, es lo que en psicología podemos llamar un estímulo neutro. Si ante un pensamiento nos preocupamos sobre pensar eso (normalmente nos preocupamos porque son ideas que chocan con nuestros valores o pensamos que no deberíamos de pensar eso) eso nos puede generar ansiedad. Por lo tanto, el pensamiento que es un pensamiento como otro cualquiera al asociarse con ansiedad puede ya no ser un estímulo neutro, si no un estímulo que genera ansiedad (pensamiento ansioso lo que llamamos obsesión).
Debido a ello, muchas veces queremos no intentar pensarlo, porque nos genera ansiedad, por lo que la obsesión cada vez aparece con más frecuencia. Muchas veces para aliviar esa ansiedad lo que hacemos es la compulsión. Nos alivia a corto plazo, pero a largo plazo esa obsesión, ese pensamiento nos sigue generando ansiedad.
¿Cómo funciona la Exposición con prevención de Respuesta EPR?
- Funcionamiento de la Exposición con Prevención de Respuesta en el TOC
Te acercas de forma gradual a aquello que dispara tu ansiedad, ya sea a la situación o pensamiento.
No es lanzarte sin más: se hace con una jerarquía, paso a paso.
- Prevención de respuesta
Si yo ante ese pensamiento u obsesión hago la compulsión, lo que hago es escapar del mismo. Para que esa obsesión vuelva a ser un pensamiento como otro cualquiera tenemos que exponernos a el sin escapar de él. Es como si fuese una fobia. Es decir, si tengo miedo a algo, tengo que exponerme a ello, con cierta frecuencia (varias veces al día o semana, con una cierta duración, es decir, la exposición no puede ser de segundos).
La idea es que ocurra un proceso de habituación a través del funcionamiento de la EPR en el TOC. Si me expongo a algo que me genera ansiedad sin escapar de él o evitarlo, la ansiedad al final caerá. Al principio tardará más, pero poco a poco caerá de forma más rápida hasta que vaya desapareciendo. Esto es algo que en mi terapia de TOC en Sevilla vemos en detalle.
Realizar la compulsión es como si tienes miedo a un perro y cuando la ansiedad sube escapas de él. No estás exponiéndote de forma eficaz.
Te pongo un ejemplo sobre cómo funciona la EPR en el TOC. Imagina que pensar que voy a dejar caer a mis hijos de los brazos me genera mucha ansiedad y por ello cuando aparece ese pensamiento me distraigo del mismo y dejo a mi hijo en la cuna. Al final ese pensamiento cada vez te va a ir generando más ansiedad porque escapas del mismo. La idea sería que mantuvieras a tu hijo en tus brazos y que mantuvieses ese pensamiento en la cabeza durante un tiempo hasta que la ansiedad vaya bajando.
Si vas haciendo esto, poco a poco ese pensamiento te generará menos ansiedad y será como un pensamiento cualquiera.
Es importante entender que no eres lo que piensas. Tenemos muchos pensamientos a lo largo del día y no tenemos por qué actuar conforme a ellos.
Dificultades en la aplicación de la EPR en el TOC
Es importante para que funcione la Exposición con Prevención de Respuesta EPR en el TOC hacerla con supervisión de un profesional ya que, aunque pueda parecer sencillo de entender, muchas veces las exposiciones no se realizan de forma eficaz. Por ejemplo, si yo durante la exposición hago alguna conducta de alivio a corto plazo, esa exposición no va a servir.
Por ejemplo, usando el ejemplo anterior. Si me expongo al pensamiento pero cuando mantengo a mi hijo en brazos vigilo que por ejemplo la superficie es blanda por si se cae, al final, de nuevo, estamos manteniendo el miedo y la ansiedad.
Conclusión final sobre la Exposición con Prevención de Respuesta EPR en el TOC
La EPR no es fácil, pero es profundamente efectiva. No elimina los pensamientos, pero cambia tu relación con ellos. Y eso lo cambia todo. Como psicóloga especializada en TOC en Sevilla puedo ayudarte con ello.