EMT para el TOC: ¿funciona la estimulación magnética transcraneal?
EMT para el TOC: ¿funciona la estimulación magnética transcraneal?
Isabel Marchal, psicóloga sanitaria experta en ansiedad y TOC
Muchas personas acuden a mi consulta indicando que presentan un diagnóstico de TOC reconocido por otros profesionales y que no han podido avanzar en el TOC hacia los objetivos que pretendían.
La estimulación magnética transcraneal (EMT) se ha estudiado como una intervención para reducir los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), especialmente en personas que no han obtenido una respuesta suficiente con otros tratamientos. Pero ¿qué sabemos realmente sobre su eficacia?
¿Qué es la Estimulación Magnética trascraneal (EMT)?
La EMT es una técnica médica no invasiva, que emplea campos magnéticos para modificar la actividad cerebral eléctrica.
Se coloca como una bobina en la cabeza de la persona y la idea es que mientras se aplica se modifiquen ciertas conexiones de ciertos circuitos cerebrales.
¿Cómo se utiliza la EMT en el TOC?
En el caso del TOC, trabajan sobre los circuitos neuronales que se ha demostrado que pueden estar alterados en el TOC.
Más concretamente trabaja principalmente sobre la corteza prefrontal dorsomedial y el área motora suplementaria, áreas que se han podido comprobar presentar una actividad elevada con respecto a las personas sin este diagnóstico.
Aunque no solo se limita el trabajo a estas áreas. Los estudios utilizan distintos protocolos y diferentes dianas. Una revisión reciente, por ejemplo, encontró resultados en DLPFC, corteza prefrontal medial/cíngulo anterior y otros objetivos dependiendo del protocolo (Vinod et al., 2024)
La idea con este procedimiento es reducir las obsesiones y compulsiones y hay estudios que demuestran que han conseguido recudir las obsesiones y compulsiones en personas con diagnóstico de TOC.
¿Funciona la EMT para el TOC?
1) Si es cierto que existen estudios que muestran que personas que han recibido una etiqueta diagnóstica de TOC pueden experimentar cambios en esas áreas cerebrales. Los metaanálisis indican que determinados protocolos de EMT pueden producir una reducción de los síntomas del TOC en comparación con una estimulación simulada. Sin embargo, los resultados no son uniformes y todavía existen dudas sobre qué protocolos, objetivos cerebrales y características de los pacientes se asocian con una mayor respuesta.” (Madalena et al., 2026)
Ahora bien, no hay ningún estudio concluyente que demuestre que esas afectaciones en la actividad de esas áreas sea la causa de las obsesiones y compulsiones.
Es decir, son solo correlaciones.
Me explico. Que dos fenómenos aparezcan asociados no significa necesariamente que uno sea la causa del otro. Encontrar una determinada actividad cerebral asociada a los síntomas del TOC no permite concluir, por sí solo, que esa actividad sea la causa de las obsesiones y compulsiones.
Se ha estudiado que experimentar ciertas obsesiones y compulsiones en personas puede ir asociado con cambios cerebrales.
Pero ojo, es que la conducta, el comportarnos, genera cambios en sí mismo en el cerebro.
A día de hoy no se ha podido demostrar que esos cambios en la actividad cerebral cause el TOC (si se descubren entonces el tratamiento será médico y no psicológico).
Por otro lado, si hay evidencias científicas desde el campo de la psicología de cómo otras variables influyen en lo que llamamos TOC.
2) Vale pero ¿Y por qué funciona la EMT en algunas personas? EMT para el TOC: ¿funciona la estimulación magnética transcraneal?
Si, es posible que la EMT haya ayudado a las personas a disminuir sus obsesiones y compulsiones, pero a otras muchas personas no.
Por lo tanto, si la explicación de las obsesiones y compulsiones fuera esa ¿Por qué a veces genera cambios y otros no?
En el caso de que haya personas que mejoran, habría que analizar por qué esas personas mejoran ( si es realmente y solamente por la EMT o porque hay otros componentes psicológicos o conductuales implicados en el cambio).
Me refiero con esto a que hay variables estudiadas como que el sentir que inicias un tratamiento, el coste que suponga este, la profesionalidad del mismo, puede generar cambios en la persona incluso momentos antes de que se inicie el tratamiento.
Pero la explicación no es por la EMT
3) ¿Cómo se sabe que tu presentas esa afectación en la actividad cerebral? EMT para el TOC: ¿funciona la estimulación magnética transcraneal?
Previamente a la EMT, ¿Alguien te ha evaluado tu actividad cerebral para considerar que existe una hiperactividad en esas zonas de tu cerebro?
Si no se ha evaluado antes, ¿Cómo damos por hecho que existe?
¿Cómo se sabe luego si entonces la EMT ha podido disminuir esa actividad cerebral? ¿Cómo evaluamos objetivamente ese cambio?
Por otro lado, ¿Quién te diagnostica de TOC?
Los diagnósticos psicológicos son muy difusos.
Puedes leer los criterios diagnósticos del TOC y puede haber personas con esa etiqueta muy diferentes entre sí, y los cambios cerebrales debido a las obsesiones y compulsiones por lo tanto también pueden ser muy diversos.
Pero bueno, incluso midiendo esa actividad cerebral de forma previa, no es la explicación de presentar obsesiones y compulsiones al menos hasta el día de hoy.
Si la ciencia descubre algo diferente con respecto a esto, estaremos abiertos al cambio y aceptaremos que el tratamiento de las obsesiones y compulsiones es médico.
4) Entonces ¿Cuál es el tratamiento para recuperarte del TOC?
EMT para el TOC: ¿funciona la estimulación magnética transcraneal?
Partimos de la base que yo no uso los términos recuperarte y pienso que las etiquetas diagnósticas a veces más que ayudar complican el entendimiento de lo que le ocurre a la persona y tiende a medicalizarla o asociar su problema con un problema médico.
Los problemas psicológicos son diferentes a la medicina, no existe una causa única identificable, es más, no hablaríamos de causas en si.
El TOC es un problema psicológico, un problema de conducta, que se ha ido adquiriendo a lo largo de la vida (no de forma intencional) como intentos de adaptación al medio de la persona.
Lo que el psicólogo debe hacer es entender cómo y para qué se adquirieron esas obsesiones y compulsiones y sobre todo en el presente por qué se siguen manteniendo.
Una explicación psicológica existe ante el mantenimiento de esas obsesiones y compulsiones.
Una vez teniendo esa explicación, tenemos que ir trabajando con ella para alcanzar los objetivos de la persona.
Ninguna persona con un problema psicológico ya sea de TOC u de otra índole, tienen que ser para siempre o no responder a la terapia.
Si esto está ocurriendo es porque no te han devuelto la explicación detallada de tu caso, o porque dada la explicación científica y concreta la persona no quiere o puede hacer esos cambios (en la mayoría de casos que me encuentro en consulta la persona acude sin saber la explicación detallada de su diagnóstico de TOC).
EMT para el TOC: ¿funciona la estimulación magnética transcraneal?
Como psicólogo especializado en TOC en Sevilla, recibo con frecuencia a personas que se preguntan qué alternativas existen cuando el tratamiento realizado hasta ese momento no ha producido los resultados esperados.
Desde mi perspectiva, considero importante que el tratamiento parta de una comprensión individualizada de cómo se mantienen las obsesiones y compulsiones en cada persona.
También dispongo de terapia online.