Cómo ayudar a un familiar con TOC

Cómo ayudar a un familiar con TOC. El Trastorno Obsesivo-Compulsivo es un problema psicológico que implica convivir con pensamientos intrusivos que generan una ansiedad intensa y con la necesidad de hacer algo para aliviarla, a veces con una conducta observable, otras a través de otros pensamientos.

Muchas personas acuden a mi consulta en Sevilla como psicóloga de TOC para saber cómo ayudar a sus hijos, hermanos o familiares cuando tienen TOC. Os dejo algunas claves.

Me llamo Isabel Marchal, tengo el número de colegiada AN11331 y soy experta en el tratamiento de problemas de TOC.

1️⃣ Entender nuestro poder de influencia

Tenemos que tener en cuenta que podemos influir en las personas que nos rodean, en intentar modificar su conducta, ahora bien, la persona suele estar inmersa en muchos contextos (ya sea laborales, de amistades, familiares) por lo que podemos intentar y es viable mejorar el TOC de los que nos rodean, pero entender que nuestro poder de influencia es limitado.

No podemos controlar todos los contextos y entornos en los que está sumergido una persona, incluso aunque sean nuestros hijos.

2. Infórmate antes de actuar para ayudar a un familiar con TOC

Entender qué es el TOC, y más concretamente, entender la función que tienen esas conductas y pensamientos en la vida de la persona. Es decir, poder responder a la pregunta de ¿Por qué esta persona hace esto? Hay una explicación al mantenimiento de esas compulsiones y obsesiones en la persona que quieres, por lo que es necesario entender esto para saber cómo actuar. Esta explicación de forma precisa se puede obtener a través de un profesional.

Si yo no se por qué pasan los días y esa persona sigue teniendo esas obsesiones y compulsiones, va a ser difícil cambiar esos comportamientos.

La explicación de por qué cada persona mantiene esas obsesiones y compulsiones puede ser diferente.

Te pongo un ejemplo visto en mi consulta como psicóloga de TOC.

Niña de 9 años en la que los padres por motivos laborales pasan poco tiempo en casa. A la niña le gustaría pasar más tiempo con ellos. Cuando la niña realiza muchos rituales de limpieza y se hace daño en las manos, la madre tiende a prestarle bastante atención y a darle cariño, a pasar tiempo con ella porque le da pena y jugar con la misma.

Si la niña no presenta ese tipo de conductas, no obtiene el mismo juego o atención por parte de los padres. Por lo tanto la niña ha aprendido (no digo que lo haga de forma consciente) que cuando realiza esas conductas obtiene algo que para ella es muy importante y que no ha logrado obtener a través de otros medios.

En este caso la intervención iría dirigida a no mostrar atención ante este tipo de conductas de mi hija y que ella pueda obtener ese mismo tipo de atención o juego ante otro tipo de comportamientos que queramos potenciar.

Ahora te presento otro ejemplo diferente de consulta. Chica de 19 años que tras el COVID experimenta mucho miedo a ponerse enferma ya que hubo familiares cercanos que fallecieron por ello. Ante el miedo a contaminarse se lava una y otra vez las manos para intentar reducir el riesgo de enfermar. También le pide a sus padres que no toquen sus cosas por miedo a que pueda contaminarse.

En este caso si los padres por evitar conflictos y aliviarla a corto plazo no tocan sus cosas, a la larga lo que resultará es que la ansiedad y miedo de la niña irá aumentando por lo que en este caso la idea sería que sus padres no accedieran a no tocar sus cosas.

3. No mantengas las compulsiones

Esto es difícil, pero clave.

A veces, por ayudar, los familiares o por evitar situaciones incómodas o de conflicto:

• Reaseguran constantemente (“no pasa nada, tranquilo”)
• Participan en rituales
• Evitan situaciones que disparan la ansiedad

Aunque calma a corto plazo, mantiene el TOC y la ansiedad a largo plazo.

Cuando hablamos de compulsiones no tienen por qué ser motoras, puede ser que la persona nos haga preguntas en forma de pensamientos.

También hay que tener en cuenta que aunque nosotros no mantengamos esas compulsiones, intentar que ellos tampoco las realicen luego de forma individual o que no busquen ese alivio en otra persona de su entorno.

Esto también puede hablarse y pautarse con la persona para que entienda el para qué lo hacemos y disminuir fuente de conflictos.

4. Valida la emoción, no el miedo

Una diferencia muy importante:

“Eso no tiene sentido, deja de pensar así”
“Sé que lo estás pasando mal, estoy contigo”

No necesitas estar de acuerdo con el pensamiento,
pero sí puedes reconocer el sufrimiento real que hay detrás. Por otro lado, atender al pensamiento y compulsiones, también pueden influir en su mantenimiento a través de la atención.

Como siempre hay que analizar cada caso de forma individual y ver la función que cumplen esas conductas.

La atención humana puede ser un importante mantenedor de ciertas conductas que queremos modificar.

5. La persona con TOC tiene que querer cambiar su conducta si como familiar queremos ayudar a una persona con TOC

Muchas veces las familias o personas cercanas a la persona con TOC identificamos que para nosotros tiene un problema. Ahora bien, es posible que para la persona a día de hoy eso no sea un problema o no lo perciba como tal aunque le limite en su vida, por lo que aunque podamos influir en disminuir esas compulsiones como personas cercanas, la persona puede buscar otra persona o forma de aliviarlas si no quiere en la actualidad cambiar.

Os pongo un caso visto en mi consulta como psicóloga de TOC en Sevilla. Niño que no le gusta la suciedad y de forma constante intenta tener todo limpio y ordenado. Para esa persona a día de hoy su conducta no es un problema porque siente que así puede prevenir una enfermedad y que las conductas que hace le compensan. Es posible que en un futuro (o no ) esas conductas vayan a más y empiecen a limitar cada vez más su vida (si quiere ir de excursión con amigos o viajes, si quiere en un futuro convivir con alguna persona).

La gente de su entorno intenta que su conducta cambie pero genera conflictos ya que a día de hoy el no quiere cambiar su conducta porque no le limita en ningún plan que para él sea importante.

Conclusión sobre como ayudar a un familiar con TOC

Como hemos visto, ayudar a un familiar con TOC requiere comprensión, información y límites claros, siempre teniendo en cuenta la función de las conductas y el momento en el que se encuentra la persona. Si necesitas orientación profesional para abordar esta situación, contar con nuestro psicólogo especializado en TOC en Sevilla puede ser clave para mejorar la calidad de vida tanto de la persona como de su entorno.

Referencias: Protocolo de TOC universidad autónoma de Madrid